$铭源医疗(00233)$ 2014最聪明公司50强出炉 基因测序力拔头筹
经过不断的挣扎和多次逃生之后，Illumina公司已经一跃成为基因测序领域的领军人物。
在1990年“人类基因组计划”(Human Genome Project)启动25年，也就是实现其读取人类DNA全部30亿个碱基对的目标10年之后，面向大众的基因组测序时代终于到来。如今，基因组测序已经不再是一个简单的研究工具，读取人类全部DNA甚至可以用来解决一些医疗问题，并确定治疗方案，而且费用已经降至足够的低。这是一项极具潜力的业务，而该市场正被位于美国圣迭戈(San Diego)的基因测序仪器公司Illumina所主导。
Illumina公司主要销售各类与DNA相关的产品，囊括可识别DNA中每一个核苷酸的基因测序仪器、对相关数据进行分析的软件和服务。在即将到来的基因组测序市场，Illumina将成为占主导地位的供应商，被比作“PC时代的英特尔”。
当前，Illumina公司已经占据了基因组测序仪市场70%的份额。今年1月，Illumina公司发布了一个里程碑式的公告——平行运用其10款最新的基因测序仪就可以准确测出全基因组序列，而每个人的费用还不到1000美元。对于消费者而言，1000美元是可以接受的合理价格。此外，医学研究也将受益于此。将来，越来越多的研究人员将可以进行大规模试验的能力，从而更精确地了解病情，以实现真正的个性化医疗。
Illumina通过不断的追求到达了事业的高峰。1999年，当首席执行官Jay Flatley加入时，该公司只是一家拥有25人的初创公司，主要销售微阵列芯片(microarray chip)，这种芯片可用来检测基因组上特定部位的重要变化。此后，虽然这一市场增长较快，但是竞争也变得越来越残酷——在2003年，Illumina的收入虽然达到了2800万美元，但是该公司的净利润损失也达到了2700万美元。更残酷的事实是，随着更全面的基因测序技术的快速发展，微阵列芯片的潜力有限。2006 年，一家名为“454 生命科学”的公司已经研发出能够快速检测人体基因序列的技术。此时，Flatley意识到必须拥有自己的基因测序技术，要么是“自己研发”要么是“他处购买”。最终他决定买下一家名为“Solexa”的公司。
Solexa公司的基因测序技术非常新颖，它采用综合的方法进行测序，比其他公司的技术快100倍，而且价格更低。2006 年，Solexa公司的年收入只有 250 万美元，是一家规模很小的公司。Illumina收购Solexa之后，为其提供了所需的全球销售网络，“第一年我们的收入就达到了1亿美元，这就是 Illumina公司的转折点。从此我们开始了极速发展。”Flatley说。
Solexa公司的加入将Illumina其他竞争对手的技术远远地抛在了后面。2007 年，454生命科学公司被罗氏收购，2013 年10月罗氏公司宣布关闭了该公司，并淘汰了其测序技术。另一家竞争对手Complete Genomics从 2012年就开始裁员和寻找买主，Illumina公司也参与了竞标但以失败告终，2013年最终被中国深圳华大基因买下。
Solexa公司并不是 Flatley的最后一次收购。去年，Illumina公司收购了他所需要的非侵入性胎儿测序公司Verinata Health。这家公司可以通过非侵入性的基因测序来查找胎儿身上的致命性疾病基因。Verinata Health 的服务可直接投放在大众市场，年收入可达几十亿美元。
从2005年开始，Illumina公司用在收购上的投入总计超过12 亿美元。但是光靠收购，Illumina的技术实力是上不去的，需要提高收购企业的技术。投行Cowen and Company 公司医药技术投资经理 Doug Schenkel说，Illumina买下Solexa之后，如果不进行技术更新，发展将会遇到瓶颈。所幸的是，Illumina对Solexa投入了创新和资金，使其不仅能统治不断变化的市场，并且不断寻找新的机会。“Illumina公司的技术3年内仍旧不会落后。”
Illumina公司“卖碗又卖饭”的策略(即提供基础的测序技术以及挖掘测序数据的服务)，使其成为这个行业内的佼佼者，让基因测序进入了临床实用和日常生活。Illumina公司已经发布了一款 iPad 应用程序，用户可以使用它查看自己提交的 DNA 是否已经被测序。Flatley说：“目前最大的一个挑战就是需要提高对基因的临床了解。我们希望‘能找到基因变种’的这种理解能变成‘知道这个基因变种意味着什么。’如果能达到这一步，将会有几百万人来基因测序，我们将成为这个行业的顶峰。”