发达国家水能资源开发较早、水电开发程度总体较高，瑞士、法国、意大利水电开发程度已超过80%，德国、日本、美国水电开发程度也在67%以上，而至2018年我国水电开发程度仅为37%，稍高于全球25%的平均水平，但与发达国家相比仍有较大差距，所以我们水电开发前景还很广阔。如图所示：
至目前，我国水电开发程度为39%，常规的流域梯级水电站一般具有多年调节水库，具有天然的储能作用；抽水蓄能电站在电网中具有启动灵活、调峰填谷的作用，是电力系统中的“充电宝”。因此，水电作为未来能源体系中的“调节器”，发挥巨大的储能作用，可以为太阳能、风能和其他可再生能源的大规模开发利用提供保障。可以预见，在世界未来能源体系中，水电必将发挥越来越重要的作用。