合成生物学是近年来发展迅猛的新兴前沿交叉学科。作为自然科学与工程之间的桥梁，合成生物学一方面探索并提出新理论，增进人们对自然生命体与工程生命体的基础认知，即“造物致知”；另一方面，它还解决工程中面临的方法、技术问题，设计改造乃至创建全新的生命体为人类社会所用，即“造物致用”。邓子新院士认为：“在合成生物学在全世界蓬勃发展的历史性机遇面前，探讨在我国开展合成生物学的研究对象与最佳切入点，发展和建立合成生物学新理论、新方法及相应的技术支撑体系，这对提升我国现代化生物技术水平、抢占合成生物学研究制高点有极大的意义。”
合成生物学已成为世界强国科技战略的必争之地。美国、英国等发达国家纷纷投入巨资建立研究机构并开展研究项目，以抢占合成生物学研究发展的先机。以日本、韩国和新加坡为代表的其他亚洲国家，也积极布局合成生物学领域。我国合成生物学领域起步略晚于欧美，但发展迅猛。“十三五”科技创新战略规划中，合成生物技术被列为重点发展方向，以2018年10月科技部重点研发计划“合成生物学”专项正式启动为标志，我国科技部、基金委、中国科学院和中央军委科技委等陆续启动了合成生物学专项项目。我国合成生物学研究正从生物工程领域向经济、人口健康、农业、能源、环境和军事领域不断深入，呈现出多领域齐头并进的迅猛发展态势。