《坛经》的历史价值

所谓“佛经”，是记录佛陀教化众生的真理语录，又称“契经”（上契诸佛之理，下契众生根机）。历代以来的佛教作品，除了佛经以外，唯一被世人尊称为“经”的，就是这部传诵千年的《六祖法宝坛经》。
《六祖法宝坛经》，略称《法宝坛经》、《坛经》，是惠能大师的言行录，由弟子法海集记，和孔子的《论语》一样，具有不朽的历史价值。《坛经》，为什么称为“坛”？这是源于刘宋时代，求那跋陀罗三藏法师在广州法性寺创立戒坛，并立碑预言“将来当有一位肉身菩萨到此坛受戒”；后来在梁天监元年（502）时，又有一位智药三藏法师在此坛畔种了一株菩提树，也预言“将来有一位肉身菩萨在此树下开演上乘，度无量众”。唐高宗仪凤元年（676）二月八日，六祖惠能大师即在此坛受具足戒，并在此菩提树下开始传佛心印。其后说法虽不只限于此坛，但他的门人弟子为了重视由此坛开始的纪念性，所以将六祖前后语录统称为“坛经”或“法宝坛经”。
关于《坛经》的价值，可略从两方面来说明：
1.禅宗典籍之王。禅门中，人才辈出，各宗各派的祖师大德多留有丰富的著作或语录，因此禅门典籍其量之多，可用“汗牛充栋”来形容，其中，《坛经》是禅宗最早的一部语录，元代德异法师说：“大师始于五羊，终至曹溪，说法三十七年。沾甘露味，入圣超凡者，莫记其数……五家纲要，尽出《坛经》。”又说：“夫《坛经》者，言简义丰，理明事备，具足诸佛无量法门。”北宋明教契嵩禅师说：“伟乎《坛经》之作也！其本正，其迹效；其因真，其果不谬。前圣也，后圣也，如此起之，如此示之，如此复之，浩然沛乎！”所以《坛经》为佛学圣典，流传久远，堪与有“经王”美誉，富丽广阔的《华严经》，圆通畅达的《法华经》媲美，而受人崇敬，被尊为“禅宗典籍之王”，具有珍贵的历史价值。
2.禅门思想革新：达摩东来，以“壁观”教人安心，外止诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以达到佛教真理。至六祖惠能大师，由于他对传统修行方法、教义阐示的革新，使中国禅有了划时代的发展。从《法宝坛经》里，我们可略窥一二。
一行三昧——《定慧品》里，六祖大师谓一行三昧，就是能在一切处无论行住坐卧都能经常修行一正直心。他反对持“常坐不动、妄心不起”为一行三昧者，他说：“若言常坐不动是，只如舍利弗宴坐林中，却被维摩诘诃。”又说：“又有人教坐，看心观静，不动不起，从此置功。迷人不会，便执成颠。”因此，任何人若教人如此习禅，那是最大的错误。

禅——早期以“守心”或“诚心专注”来解释禅，因此有所谓“看心、观静、不动”。惠能大师为了革新这个观念，作了新的诠释。他说：

何名“坐禅”？此法门中，无障无碍，外于一切善恶境界心念不起，名为“坐”；内见自性不动，名为“禅”。何名“禅定”？外离相为“禅”，内不乱为“定”。（《坐禅品》）

住心观净，是病非禅。常坐拘身，于理何益？生来坐不卧，死去卧不坐，一具臭骨头，何为立功课？（《顿渐品》）

惠能大师认为“禅”不仅是蒲团上的静坐，而是超越一切的框框，所以禅不再是以调身、打坐为唯一修行的功课，禅的主旨是在“明心见性”、“见性成佛”。

定与慧的修行关系——有说“先定发慧”，有说“先慧发定”，惠能大师则说：“定慧一体不是二。定是慧体，慧是定用。即慧之时定在慧，即定之时慧在定。”其次，又以灯与光来比喻定慧之间的关系：“定慧犹如何等？犹如灯光。有灯即有光，无灯即暗。灯是光之体，光是灯之用。名虽有二，体本同一。此定慧法亦复如是。”（《定慧品》）

净土念佛修行法门——一般僧俗以念阿弥陀佛，发愿往生西方。《坛经》说：“使君心地但无不善，西方去此不遥；若怀不善之心，念佛往生难到。”又说：“佛向性中作，莫向身外求。自性迷即是众生，自性觉即是佛。慈悲即是观音，喜舍名为势至。能净即释迦，平直即弥陀。”（《疑问品》）惠能大师认为吾人本性之中即具有西方三圣的慈悲喜舍及平等真心，所以主张吾人在现实生活中能实践五戒十善、慈悲喜舍，当下即是西方，现生即到极乐净土。

《坛经》中超越传统佛教教义而具有革命性的学说，俯拾皆是，促成了禅在中国灿烂辉煌的发展，乃至成为今日安定社会人心的重要法门。因此，《坛经》的高度历史价值是毋庸置疑的。