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【斗牛士晨报】iBeacon为何销声匿迹了?
苹果的特立独行众所周知。软件上封闭的iOS系统,硬件上喜欢自成体系:一直坚持双核高频高内存带宽的A系列处理器,L型主板,Lighting接口...甚至螺丝都是特制的非标准型号,必须用专门的工具才能进行拆解。
对行业标准和技术潮流说不,奉行“不兼容”,苹果之所以这么做,是将自己定位为技术潮流的领航者,而非跟随者。不过,苹果毕竟只是一家公司,再牛逼它也无法将触角伸进各个领域,全方位引领技术变革的潮流。据iDoNews了解,2012年NFC技术开始普及,2013年WWDC大会,苹果就“针对性”地推出iBeacon,并且让业界兴奋了好一阵子:超低功耗蓝牙基站,成本低、布置方便,不但能实现室内定位,还能有LBS服务推送、无线支付...可以想象的所有基于距离/位置感应触发的“应用”,iBeacon理论上都可以实现。
苹果iBeacon将再次上演颠覆好戏。然而,一年过去了,iBeacon似乎渐渐没了消息,2014年WWDC大会上干脆就没有提...
室内定位
iBeacon看起来确实美好,特别是商业前景广阔的室内定位。
实现室内定位,iBeacon跟WiFi的原理类似,都是根据射频场强随距离衰减的模型计算距离,区别只在于WiFi是靠热点拓扑,广播的是WiFi信号;iBeacon则是靠蓝牙基站拓扑,广播的是Bluetooth 4.0 LE信号。苹果为什么会选择Bluetooth 4.0 LE?如图:
相比传统蓝牙,最新的低功耗蓝牙,广播距离增加,可达100m;耗能大幅减少,广播端仅靠一枚纽扣电池就可坚持数年不间断工作;频段切换频繁,蓝牙广播在繁忙的2.4G ISM频段,就更少会被干扰。有上述优势,唯一牺牲的只是低带宽,不过,室内定位与广播数据带宽没有正相关。
距离更远、耗电更低、信号更少被干扰,苹果选择Bluetooth 4.0 LE看上去是独具慧眼,不过,为何其它厂商不这么做?
iBeacon要想实现超越WiFi的室内定位精度和效果,广播端需要大量作为蓝牙基站的iBeacon硬件盒子,虽然一个硬件盒子最便宜只需5美金,硬件和施工成本低,但"软件成本"却较高。
蓝牙使用的2.4G ISM频段本身易受干扰,测距就不太精确。苹果也是把结果放在一个概率范围内,分成Immediate,Near,Far,3米以上精度还行,3米以下就有点胡扯。iBeacon直接测距不准,需要房间内有多个iBeacon广播点并且拓扑合理。信号不稳定,需要通过时间平滑,或者多个iBeacon互相验证纠正,但这些算法并不容易。要做到定位精度高,反应快需要相当的积累,现在还没有这方面比较好的开源代码供参考。根据四月兄弟和智慧图的联合测试结果。在拓扑合理、算法适当的情况下,平均20平米1个beacon的部署密度情况,定位精度才可以保持在分米级别。
除了iBeacon广播端部署成本的问题,iBeacon要想实现定位,信号接收端也有要求。由于iBeacon是基于最新的Bluetooth 4.0 LE标准,iPhone 4s和之后的机器,Android 4.3以上且硬件上支持Bluetooth 4.0的智能手机,才可以接收到蓝牙基站的信号,这直接就淘汰了一批机器。WiFi相比之下,几乎所有的智能手机都可以接受到WiFi信号,而且WiFi热点目前已具有相当规模,可以直接拿来用,唯一需要的是更新WiFi热点MAC物理地址和真实地理地址的映射数据库。
没有现成的基础设施可以利用,这就需要iBeacon有强大的功用,足够让人无法舍弃,iBeacon才能真正有人主动架设并且流行起来。但是,“看起来美好”的其他功用,也只是存在于理论中,一旦实践起来就有各种问题。
LBS信息推送
当初苹果介绍iBeacon时,着重强调了iBeacon广播范围内信息推送的功能。
试想一下这样的生活场景:
当你走进一家大型超市,手机上立刻收到信息,“你心愿单中的三文鱼今天在生鲜货柜7折出售,本超市折后价低于本市平均价格15%。”
在超市走几步,手机会提示你,“您已经三十一次购买老干妈辣酱,平均购买间隔时间12天,今天距您上次购买已经超过10天,需要购买新的辣酱吗?”
当你买完东西回家,路过一家饰品店,刚走进店铺,服务员就微笑着对你说:“王先生,您好!我们这里新到了您喜欢的版画,有兴趣看看吗?”
回到小区,手机收到一条信息,上面写着:“欢迎回家!在收发室有您的快递。本月水费尚未缴清,按下‘确认’可以立刻缴清”……
室内室外不同区域安装不同的iBeacon,就可以在特定范围内不断广播消息。推送的信息可以非常精确,精确到用户的喜好、口味、购买产品的选择方式、关注的打折信息,唯一的触发机制就是距离——身处iBeacon设定的特定广播范围。这种LBS服务正好是O2O闭环里最难实现的“最后一公里”。
通过距离判定广播推送商品信息,iBeacon的商业潜力实在是太巨大了。不过,这只是站在了商业的角度看,当企业真正开始部署iBeacons,架设好广播网络,精确设定好广播半径范围,又发现还要部署服务器,开发App,让用户打开蓝牙,让用户改变使用习惯...
苹果只告诉你依靠iBeacon网络,可以实现定制信息推送,但很多人不知道,iBeacon本身不会对外推送啥定制信息,信息推送是手机应用里的定制功能, 如果你的客户安装了你的应用,你才能在某个iBeacon网络收到定制信息。iBeacon之前能够在美国254家苹果零售店安装,是因为iOS 7系统应用App Store更新了独家iBeacon支持。所以,先解决应用推广的问题,再说消息推送吧。
尚且不论开发App、架设服务器的实现成本,消费者会有多关注某个商场的商品信息,才会专门下载一个App去实现范围距离内的“自动接受”?而且必须得走到附近,才能知道最近的商品情况。商家为何不直接开发个App,让你远程随时能够获得商品更新信息?
要实现iBeacon部署范围内的消息推送,用户还需要保持蓝牙开启,不厌烦到处飞来的需要的、不需要的推送信息。这条件简直是太苛刻了。从来都只听说,产品的目标是提升用户体验,改变用户习惯去适应不高的用户体验,这是逆天般难以实现的。
无线支付
2013年iBeacon的推出据说是针对NFC,苹果正在努力打造自己的无线支付技术体系。
无线支付,iBeacon的广播距离远超NFC的感应距离,将来商店可以没有收银员,直接在出口处安装个iBeacon就行了。这样的前景同样美妙,但是别忘了,无线支付最首要的问题,是安全。
iBeacon协议开放,易于伪造,你部署的节点完全可以被竞争企业使用。甚至是伪造一个跟你的ID完全相同的iBeacon。iBeacon如果真正地大规模部署,防止冒用蹭用都是一个课题,要满足无线支付的安全要求,实在是比较远。
iDoNews认为,iBeacon要实现室内定位,面临架设成本高,基础设施不完善;实现LBS消息推送,条件苛刻,不现实;无线支付目前又有安全上的问题,需要技术标准协议,软硬件上的全方位改造。
这么多问题,怪不得最近疯传iPhone 6将集成无线充电和NFC功能,iBeacon很可能就此沦为鸡肋。如果事实发展果真如此,这是苹果坚持自家技术标准道路上罕见的挫折。
一位供应链管理专家掌下的苹果,似乎无法产生经过时间检验的、有“远见”的创新,只有鸡肋并且迅速被抛弃的创新。比如iPhone 5s的双色温闪光灯,曝光的iPhone6上就没能够看到。后乔布斯时代,也许苹果会慢慢变得“合群”一点,不过,这也意味着慢慢走向了平庸。
把iBeacons说的还小的了点, 未来它很有可能改变实体店数字化的组织形式,类似html 标签化对 WEB世界改变一样, iBeacons很容易将实体(线下)及服务标签化,最后形成一个可被处理的数字化的线下时代。
我们在这块已经深入研究和探索了一年的时间,后面多交流。