本书封面的宣传口号是“从一无所有到富可敌国，美国钢铁大王卡内基的传奇人生”，相信对很多读者来说，阅读本书的一个重要目的就是想了解卡内基是怎么白手起家的，我们普通人又能从中学习和借鉴到什么生财之道。很可惜，作为自传，本书披露的卡内基发家情况并不比外部媒体披露得更多，且相比于第三人写的观察，自传难免有不少美化和自夸的成分，特别是对发家过程涉及灰色地带（可能多少都有）的企业家来说更是如此。因此，读者们要从本书学到什么“致富秘籍”是不太可能了（特别是本书的后半部分基本就是他一些慈善事业和与名人交往的事迹），不过卡内基既然能取得巨大成功，肯定其过人之处，卡内基有些优点（或是特点）还是值得我们学习的，当然是否是卡内基成功的充分条件或是必要条件那就仁者见人，智者见智了。以下就是作者从自传中总结出来的卡内基特长：
第一、积极乐观的性格。这可能是企业家最基本品质之一，在企业经营的过程可能会遇到很多挫折和困难，只有保持乐观心态，屡败屡战，才能坚持下去把企业继续做大做强。卡内基在自传里就提到，”我觉得阳光一样的个性比财富更有价值，年轻人应该懂得性格可以培养，思想也跟身份一样可以获得阳光。让我们现在就开始注意培养乐观的性格吧……伯恩斯提出了生活的重要法则：‘唯有自责才可怕’。对我而言，这条格言比其他任何说教更受用P2”，“杞人忧天是愚蠢的。车到山前必有路，很多事都没有预料中那么坏。聪明人懂得乐观”。
第二、知人善任。卡内基在很小的时候就展现了其过人的组织能力，具体的事例就是他用自己小兔子冠名权换来了小伙伴们免费帮忙给自己的小兔子找了一季度的食物。卡内基认为“要获得成功，不在于掌握多少知识，而是懂得知人善任……我不懂蒸汽机的原理，但我会努力去搞懂比蒸汽机更复杂的事物——人P17”。
第三、注重细节。卡内基的命运可能就是被一件件小事所改变的，比如他能顺利从蒸汽机操作工这个纯体力活转行到信差这个能接触各色各样人开拓眼界的工作，就是缘于他姨父跟电报局长下国际象棋时的一句无心之谈。因此，卡内基认为“年轻人要记住，小事往往是上帝赐予的最好礼物P25”.
第四、读书。卡内基能从一个没怎么读过书的穷小孩，跻身到一流富豪之列，还发表了多次精彩的演讲，这与他一直保持读书的习惯息息相关。卡内基在当小信使的时候，为了小伙伴和自己写信给争取到了使用图书馆的特权，在工作的时候也会随身携带书籍，充实了生活，也给了自己品位和鉴赏能力，打开了少年时期的视野和心态。卡内基认为，“读书最根本的好处就是让你知道没有不劳而获的事情。青年人必须亲自去获取知识，谁也不例外P33”，后来卡内基也用自己的行动支持更多的人能读上书，他在16年的时间里，共捐资1200万美元兴办图书馆3500座，这对提升社会底层的整体文化水平做出了巨大的贡献。
第五、出色的演讲能力。大部分成功的企业家都拥有强烈的个人魅力，那么如何才能向外界展现自己的个人魅力呢？出色的演讲能力是必不可少的条件之一。从卡内基的自传中我们可以看出他是这方面的佼佼者，他经常去演讲，也非常重视每一次的演讲，在每次演讲前都进行大量的阅读学习以便收集素材，他把每次演讲都当成是展现自己能力的一次机会，也由此被更多的人认识，这也是他拓展人脉的重要方式。他还提到了他的两条演说原则：“在听众面前要放松，就和在家里一样，你是在和他们交流，而不是自说自话，不要试图模仿别人，做自己，你就是你P40”。
第六、强烈的上进心和进取心。强烈的改变命运往上爬的欲望相信是大部分企业家的基本要求，卡内基也不例外。在他还是刚当上信差的时候，不能记住需要送电报的不同商家的地址，于是他便沿着街道一边走过去，记忆这些房子的招牌，晚上再训练自己的记忆，再次记忆，直到他能够将街道的公司按照顺序念出来。他还在火车发生事故时，在没有得到授权的情况下代他的领导发出的指令对火车进行调度以恢复火车的正常运行，并以此受到他领导的赏识。他提到“年轻人如果能接触到更重要的任务，那么人生的目标就达成了一半。每个上进的孩子都应该去做一些本职之外的事情——那些能够引起上司重视的事情P48”。
第七、专注。卡内基的成功箴言之一“我相信，要想取得真正的成功，就要把自己的行业做精做通。我不赞同把资金到处投放，我从没看到哪个到处撒网的人能够赚到大钱，生产行业更是如此P54”，“我认为‘把好蛋放在一只篮子里，然后看好它’，才是正确的P113”，“我相信，只有把自己的行业做精、做通，才能取得真正的成果”，“商人遇到的最致命的失败，是他不投资自己的行业，而是投资不精通的行业P113”。从投资的角度上看，卡内基就是把自己全副身家都投入到一家企业中然后全身心去经营好这家企业的投资者（当然与外部投资者的区分是企业家对企业有掌控力），如果到处撒网分散自己的精力那他很难把企业经营好。而从致富的角度上看，满仓甚至加杠杆独压一只股票确实也是资产增殖最快速的方式。当然，企业家这个工作不是人人都有能力去做的，所谓一将功成万骨枯，做企业家确实容易致富，但反过来也容易致贫，而分散恰恰是对无知的保护，对普通人来说还是要根据自己的禀赋来进行选择创业或者投资。
第八、努力做自己的主人。卡内基在1865年（那年他30岁）辞去了在铁路公司的工作，从那以后，他不再做薪水工作。他认为“为别人工作，总要受到局限，即使他是总裁，也不可能做自己的主人，除非控制大部分股票，否则最能干的总裁也要受到董事会和股东的牵制，而这些人可能对业务一窍不通P91”。
第九、不追求虚幻的利润。这是卡内基始终坚持原则，他认为“每 个从事实业的人和职业者都应该实行这条原则，如果一个人要处理好眼前的问题，他就必须保持冷静。如果总是受到证券市场波动的影响，就不可能做出准确判断：他会摇摇摆摆，失去方向；他会权衡失当，抓不住事情的主干；他会把小丘看成高山，又会把高山当成小丘；他会不经过慎密思考而草率下结论。他的注意力总是集中在股市行情上，不能冷静思考。投机寄生在价值之上，然而它本身却并不创造价值P98”。有些人确实通过追求虚幻的价值赚到大钱了，而这些追求或是体验过资本市场投机暴富的人确实是很难静下心来专心做好实业的。
第十条，诚信。卡内基认为，企业要想强大，就必须守诚信。“一个人犯了错，就算对他公司有利，也应该立刻纠正。要想获得最终的成功，必须赢得一个公平、公正的好名声，而不仅仅是守法。我们长期坚持的这个准则，得到了意想不到的收获，则‘总是把丰厚的利润让给对方’。这不适用于投资领域，那是完全不同的行业。那是赌博。炒股和经商是两回事P110”。个人虽然对卡内基说的是不是真的把丰厚的利润让给对方持保留态度，但还是非常认同卡内基对诚信原则的坚持，一个诚信的企业可以节约很多沟通的成本，赢得比别人更多的订单，当然要赢得别人对自己诚信认定是一个长期积累的艰难过程，而诚信的塌方却是轻而易举的事。
十一、审慎负债和负责。卡内基一直都恪守一个原则，“就是绝不把自己的名字签在明知还不起的合约上或者不要踏进明知过不去的河里P111”，他认为企业家应该忠实地为他的债权人负责。作为一个企业家，在业务上可以积极进取，但在扩大杠杆上面却是要慎之又慎，杠杆是把双刃剑，一但使用不当就容易导致一败涂地，连翻身的机会都没有。除了负债外，他还坚守一条商场铁律，那就是“不让名字出现在任何需要承担责任的名单上P143”，企业要重视声誉风险，这个风险可能会给企业带来致命的伤害。
以上就是笔者通过本书对成功企业的一些总结，无论里面有多少自夸成分，但无法改变的事实是卡内基确实改变了美国的钢铁业，使美国从炼钢成本最高的国家变为最低的国家，为美国和世界作出的巨大贡献，成为那个改变世界的卓越企业家。