m
从形式上看,这种投资合作关系非常特殊。为了合作,OpenAI专门成立了一家营利性子公司。接下来,微软向这家营利实体投资130亿美元,并获得了其49%的股份和75%的利润分成权。微软和OpenAI约定:随着微软从Ope-nAI所获利润收入的增加,其在Ope-nAI的股份占比将逐渐减少。最终,当微软从OpenAI获得的利润超过1500亿美元后,OpenAI将收回微软手中的全部股份。在这个合作框架达成之后,微软向OpenAI提供了大批的资助,不仅向OpenAI提供了极为宝贵的GPU资源,还在GPT等模型的研发过程中提供了很多的技术支持。作为回报,OpenAI也对微软独家授权,允许其优先使用自己开发的AI产品,甚至在GPT-4模型正式发布之前,微软的必应搜索和Office365(微软办公软件)已经搭载了这款模型。
这里有一个问题:微软本身就有很强的AI研发能力。那么,微软为什么不直接依靠本公司的研发团队来开发AI,而要将有限的资源不断投入Ope-nAI这家独立的公司去呢?其实,这就是微软的高明之处。
像微软这样的上市企业,其研发的投入和回报都是必须公开的信息。像AI模型研发这样需要长期、大量投入,回报又存在高度不确定的投资很可能会影响企业的市值,甚至可能被董事会否决。相比之下,将类似的研发转移到独立的新创公司就可以有效地回避这样的风险,从而让研发可以长期持续。
与此同时,对于微软这样的科技巨头,人们对其自研的AI产品出现的问题的容忍性通常会很低。微软全力帮助OpenAI,让它来代替自己从事AI的研发,其实是一种有效规避各方面风险的创新策略。而对于OpenAI这样的新创企业而言,利用微软的资源来扶助自己的发展也绝对是一件好事。这种互惠互利,就是支撑微软和OpenAI得以长期合作的基础。
虽然微软和OpenAI的这种紧密合作并没有以并购的形式实现,但其达成的结果却几乎与并购无异。不过,从形式上看,这种合作很难被纳入传统并购的框架之下,所以它就可以很好地规避监管机构发动的并购审查。如前所述,即使在欧盟这样对并购审查最为严格的司法辖区,也无法从并购的角度对微软和OpenAI的这种投资合作关系提出异议,其效果可见一斑。
m