不砍樹反能換現金！企業花錢買碳排放，真的能救森林嗎？
撰文者：張庭瑋 編譯
商周頭條 2020.08.24
過去，想從一棵樹上賺錢的方法是砍掉它，如今，「不砍樹」反而變成一門生意，因為企業找到了樹木更有價值的運用方法：抵銷自身碳排放。
什麼是碳補償信用額？
根據《富比士》（Forbes）報導，假設一家水泥廠每年排放120單位的溫室氣體，但政府規定，該廠每年只能排放100單位。長期而言，水泥廠必須找到方法減排；但是短期內，為了符合監管目標，水泥廠必須購買碳補償（carbon offset），讓碳排放降至100單位。與此同時，林地擁有者可以選擇不砍伐樹木，換成碳補償，賣給水泥廠，換取現金。
《華爾街日報》（The Wall Street Journal）指出，目前加州是美國唯一實施「碳排放總量管制與交易」的州。該制度旨在提高該州企業的污染成本，希望藉此減少溫室氣體排放，若企業保護樹木，則可以獲得碳補償的信用額度。
最近，這項制度催生出許多生意和投資。其中最有熱情的是英國石油公司（BP PLC），自2016年以來，該公司已經斥資數億美元，購買超過4千萬份加州碳補償信用額；去年秋天還投資500萬美元給Finite Carbon，這是一家專門替土地擁有者創造和銷售信用額度的公司。
英國石油公司的投資，使得該公司得以雇用更多林務員，並開始以衛星來測量土地上的生物量，為客戶爭取更多信用額度。
真的能保護森林嗎？
英國石油公司風險投資部門董事及曼奈茲（Nacho Gimenez）告訴《華爾街日報》：「我們的投資是為了開拓新市場，且英國石油公司想創造永續的環境。」
企業向土地擁有者付費，確保他們不砍樹，使企業得以樹立環保形象，這不僅能減少碳排放，更能獲得美譽吸引投資者。
然而，有些土地擁有者，卻不願因交易碳補償，而減少砍伐樹木。
《華爾街日報》舉例，在查爾斯頓的Rowland Land Co.雖在1902年從伐木改成採煤礦獲利，但其執行長波利特（David Pollitt）表示：「我們已經長時間採煤，就像多數土地公司一樣，我們看到路的盡頭，煤炭將耗盡。」近來硬木價格低廉，他們可能再次成為木材公司。
加州政府因為Rowland公司覆蓋1.4億平方公尺的林地，而向其發放190萬份碳補償，這在煤炭價格低迷時期，能帶來巨大的收入增長。但這些補償不會阻止該公司在家具、櫥櫃和地板上大撈一筆。
土地所有者仍能有選擇地進行砍伐，只要砍伐的樹木數小於發放碳補償後樹木增加的數量即可。
波利特說，「如果我們發現某一物種長比較多，我們就可以砍掉多餘的部分。」
對碳補償交易持懷疑態度的人認為，這種做法對減少溫室氣體幾乎沒有用，樹木不應該被當做企業可以免於減排碳的籌碼。
反對派認為，許多受到補償保護的森林，並不是會被砍伐的高風險林區，因為有可能擁有那塊土地者，並不靠伐木維生，或可能該林地太過偏遠，或該林地其實並不特別具商業價值。
蘭卡斯特大學（Lancaster University）研究氣候工程的教授麥克拉倫（Duncan McLaren）就說：「這完全無助於碳平衡，只讓企業確定可以排碳。」