作者的话：近日读完ESPN知名体育记者布莱恩·文霍斯特所著的《勒布朗·詹姆斯的商业帝国》中文版（广东经济出版社2021年4月第1版），有感而写下以下文字。
当一张1000万美元的现金支票摆在你面前，而你只需要在一份并没有什么法律和商业风险的合同上签上名字，就可以将它揣进口袋。此时，你会如何选择？
2003年5月，这样的一道选择题摆在了一个年仅18岁的即将高中毕业的学生面前，而他面对的，不仅是一张1000万美元的支票，还有一份总额达1亿美元的协议，以及他相依为命的单亲母亲和他们当时所居住的每月17美元房租的公租房。
这是勒布朗·詹姆斯人生中所遇到的第一个重大选择。然而，面对著名体育运动品牌锐步当时所抛出的天价合同，这位18岁的高中生选择了拒绝，然后在第二天照常去上课。
“你得思考以后的事儿”，詹姆斯后来在接受采访时解释说，“我要签的是一生的协议。你不能只看第一张支票，你得思考全部的人生。”
拒绝了锐步的詹姆斯是否在等待一份金额更大的合同呢？事实上，他最终选择签约的是耐克，而耐克所提供的合同总金额比锐步少了1300万美元。之所以选择耐克，是因为他喜欢这家公司，觉得这家公司很酷，是因为自己的偶像乔丹穿得就是耐克的球鞋，他未来想成为像乔丹那样的人，而耐克最有可能通过其强大的营销和品牌运作能力帮他实现梦想。
18岁的詹姆斯，目光长远，他认识到自己的篮球天赋在未来将具有巨大的市场价值，而耐克是最有可能将这一潜在的价值挖掘和培养出来的合作伙伴。所以，他选择坚定地和耐克站在一起，从而踏上了他的价值发现之旅。
2008年，刚开始起步的高端耳机Beats by Dre希望詹姆斯做代言人。为了拥有更好的音质，这款耳机被设计得很大，价格也比市场上流行的高端耳机高出几倍，似乎并不好卖。在试用了这款耳机以后，詹姆斯表示他很喜欢这个产品，愿意为之代言，作为回报，他要求获得公司1%的股权而不是现金。双方达成了交易。在参加2008年北京奥运会期间，詹姆斯送给他国家队的队友每人一部Beats耳机，这样，在身材高大的美国篮球队队员一路过关斩将，获得奥运会金牌的同时，他们带着大号的Beats耳机乘坐大巴、抵达球馆、训练、休息放松的形象走进了全球观众和体育迷的内心，使这款产品一跃而成为时尚、酷炫的代名词，迅速走红。
在为Beats代言的6年时间里，詹姆斯不遗余力地通过他个人的影响力为这款产品增加价值，最终使得Beats耳机像耐克运动鞋一样，成为像他这样的顶级运动员的标配。2014年，苹果公司宣布以30亿美元的现金收购Beats。根据协议，在变现后，詹姆斯仍将继续为Beats代言，而这又打开了他与苹果公司的合作之门。
受到Beats合作模式的鼓舞，詹姆斯进一步地认识到了他的个人影响力所具有的商业价值以及变现之道。2012年，詹姆斯以同样的模式与Blaze Pizza餐厅开始了合作。在做决定之前，他亲自前往餐厅位于加州尔湾的第一家门店，品尝那里的披萨，了解制作流程和产品。詹姆斯说，“谁不喜欢披萨呢？我在世界上不认识一个不喜欢披萨的人。”从投资的角度来看，首先是基于常识，判断披萨是一个广受欢迎的产品，处于一个非常好的赛道，然后，在此基础上，如果能在产品和营销方面略作创新，并形成强劲的品牌，成功的可能性将非常大。而詹姆斯的加入，恰好能给这一产品和品牌增加价值。按照他自己的说法，“我们真的可以打造出一样东西。如果没有成功，那我能责怪的只有自己。”
根据与Blaze Pizza达成的协议，詹姆斯将持有这家公司约10%的股份。在詹姆斯加入后，这家公司在四年内就将门店从两家扩张到200家，一度成为历史上发展速度最快的连锁餐厅。今天，Blaze Pizza已经开了300多家店，几乎可以肯定地说，这笔投资给詹姆斯带来的回报将远超Beats。
2022年6月3日，据《福布斯》报道，詹姆斯正式成为净资产超过十亿美元的亿万富翁。
在成为亿万富翁的道路上，詹姆斯并不是孤身奋战。一个好汉三个帮。2006年开始，詹姆斯和他的三位少年伙伴一起创立了LRMR公司。一开始，LRMR公司只是帮詹姆斯打理交易及一些经纪事务。慢慢地，在詹姆斯的巨大影响力及商业价值感召下，LRMR公司寻找到了一批商业合作者，并通过投资、商业合作、制作纪录片、参与电影和娱乐节目，逐渐发展起来詹姆斯在体育行业之外的第二增长曲线。在这个过程中，既有詹姆斯围绕篮球而形成的个人价值的塑造与提升——三次转会、接连获得NBA总冠军、奥运会金牌、年度MVP、总决赛MVP，参与慈善活动，打造个人品牌；也有兄弟齐心、贵人相助——如交易老手瓦赫特的前桥搭线、巴菲特的指点迷津。内外合力，终于使得他的价值超越篮球和体育的界限。
2023年，38岁的詹姆斯作为洛杉矶湖人队的当家球星，仍然活跃在篮球场上，不断打破着NBA的记录。与此同时，他的身影也会时常出现在Blaze Pizza旗下的某个餐厅，好莱坞制作的大片，或者爱达荷州的太阳谷峰会，以及巴菲特的股东大会上。从18岁到38岁，他的价值发现之旅已经走过了20年，却风景正好，而贯穿始终的，是他所坚守的价值主义和长期主义。