相变是一个严格的科学概念。一个系统相变之前是什么样的状态，在什么条件下发生相变，相变之后是个什么状态，一清二楚，可以重复实验。
涌现是个不太严格的复杂系统概念，它可以指很多现象，其核心是有个“自组织”过程，以致于这群粒子从简单行为延华出复杂高级的行为。涌现之前，这群粒子就是普普通通的一群粒子，大家做的事差不多；涌现之后，他们之间有了不同的分工和角色，而且互相配合之下，发生了一些惊人的事情。
水结冰是相变，水环境里的各种物质发生一系列化学反应之后产生了生命，是涌现。
量变引起质变是一句泛泛而谈的辩证法话术，它可以描写包括相变和涌现在内的一切现象。