中国人民银行原则上不得在一级市场上直接认购国债。这一规定是根据《中国人民银行法》第二十九条的规定，该法律明确指出中国人民银行不得对政府财政透支，不得直接认购、包销国债和其他政府债券。这意味着央行不能直接在一级市场上购买国债，即财政部与央行不能直接作为对手方进行国债交易。
然而，央行可以在二级市场上购买国债，这属于其货币政策工具之一。二级市场购买国债是央行的公开市场操作的一部分，是常规的流动性调节工具，帮助银行间市场保持流动性合理稳定。这种操作不会直接对金融市场流动性造成干扰，并且可以通过市场化发行定价过程，形成均衡利率，对市场的冲击较小，对政府行为也有约束。
在特殊情况下，如2008年及2020年卫生事件发生后，一些国家如英国和日本曾启动“临时性筹款便利”允许央行直接认购国债，但这种情况较为特殊，通常适用于应急之策，并且需要满足多重条件。
总的来说，央行在一级市场直接购买国债在法律上是被禁止的，但在二级市场上购买国债是其货币政策工具的一部分，用于调节市场流动性和影响利率水平。