2020年1月1日，就在全世界喜迎跨年的日子，大卫·斯特恩因脑溢血离开了人世。
随着姚明、易建联等中国球员离开NBA，很多伪球迷对这个全球顶级篮球职业联赛也失去了兴趣。因此很多人直到看到斯特恩去世的消息，才知道NBA总裁早就换成了肖华。没办法，在大部分人眼中，NBA始终和斯特恩这个男人的名字紧紧相连。
从1966年的法律顾问，到1978年加入NBA，再到1984年正式掌舵，斯特恩在NBA经历了传奇的30年，大半辈子都跟这个联盟绑定在了一起。
火箭旧将、现森林狼球员布鲁克斯在接受采访时说：“如果这些年没有他领导NBA的话，NBA不会取得如今的成就。”
01
一朝江湖气，十年风萧萧
作为NBA前总裁，大卫·斯特恩的一生是不凡的，同时又是平凡的。他出生在1942年的秋天，那一年太平洋战争发生了重大转折，犹太裔的斯特恩出生在美国切尔西区，位于曼哈顿岛西侧。
在曼哈顿这个寸土寸金的地方，斯特恩的父亲经营着一家熟食店。
年少时期的斯特恩并没有展现出自己惊人的天赋来，在后来的采访中，斯特恩说他对歌剧《泽西男孩》情有独钟，原因是他和剧中人物非常相似。斯特恩的成绩并不突出，他在12岁时随家人去了新泽西州，在500人的年级中，他排名第112名。
21岁时，斯特恩顺利地从新泽西州罗格斯大学毕业，专业是历史。在美国，历史学是一门就业相当广泛的基础学科，大部分毕业生都会选择在各类学校、文博科研单位、新闻出版部门等行业工作，也有一部分学生会选择继续深造。
法学院是众多深造道路中的一条，毕竟律师在美国是不折不扣的高薪职业，某个法国贵族曾表示：“美国的贵族是法官和律师。”数据显示，在美国的犹太裔中，从事律师、地产以及金融行业的占了泰半。
拿到了历史学学位证之后，斯特恩去了哥伦比亚大学法学院深造，并在1966年毕业。
毕业之后，斯特恩谋得了一份不错的工作，他加入了一家知名律师事务所，担任法律顾问。事务所的业务繁多，和NBA打交道只是众多业务中的一件，而斯特恩当时正好负责跟NBA联盟对接和协调工作。
此时的斯特恩刚刚24岁，只是事务所众多青年律师中的一员，并不出众。
在美国众多的体育赛事中，篮球当时可排不到首位，橄榄球才是美国人民的挚爱。NBA在上个世纪70年代的名声糟糕透顶，球队管理差强人意，球员工资低，自然也留不住人。
那时，NBA的纽约办事处也不过几十人。
斯特恩在跟NBA打了12年的交道后，终于在1978年从律师事务所辞职，成为了NBA的法律总顾问。那时，NBA球队的工资并不算高，明星球员贾巴尔在为雄鹿效力时，5年长约仅为125万美元。上世纪80年代，NBA球员的平均年薪只有25万美元。
由于出色的工作完成度，斯特恩在1980年正式担任NBA副总裁一职。到了1984年，斯特恩更是从拉里·奥布莱恩那里接手了NBA。当时整个纽约办事处的职员只有24名，23支球队的总价值不过4亿美元，有17支球队处于亏损状态。
“穿绸子吃粗糠”，这话用来形容彼时的NBA再适合不过了。都说新官上任三把火，斯特恩刚上任，火都烧没了，只剩下一地残灰等着他去收拾。他们每天都在开会，开会的议题是怎么让球队关门，要不然就合并。
凄凄惨惨的开端，这就是斯特恩手里的NBA。
02
少年意气江湖老
在日后回顾这段经历时，斯特恩表示日子过得太艰难，明星球员的工资实在是太高了，球队难以为继。为了谋求生存，斯特恩推行了工资帽制度，限制了球队在球员身上的花费，要求球员工资和他们的实力吻合。
1984年，“魔术师”埃尔文·约翰逊与NBA签下了25年长约，总价值2500万美元，震惊圈内外。时至今日，在谈及工资帽制度时，仍有人觉得其违背了竞技体育的本质，是对球员一方的压制，并不公平。
但是对于1984年的NBA而言，工资帽制度确实是利大于弊的，斯特恩几乎是以个人之力推动了联盟的发展。除了设置工资帽制度以外，斯特恩为了加强球队的管理，甚至限制了球员的着装。
他将NBA从70年代的混乱中割裂出来，重新进行包装，他那颗善于经商的犹太人大脑在此时显得格外灵活。经过重塑的NBA联盟获得了美国中产阶级的喜爱，在短短的十年间，NBA便在北美四大联盟中超越了冰球联盟，隐隐有与棒球联盟争锋之势。
在美国国内如此，在国外，斯特恩也积极寻求着机会。
在后来接受采访时，斯特恩说：“我下定决心，NBA要在一开始的时候就进入中国市场。”
1989年，斯特恩第一次来到中国，由于没有预约，他在料峭的春寒中苦等，连中央电视台的楼都没有上去。最终，中央电视台负责外购的李壮，在一间狭窄的办公室里接待了斯特恩，仅用30分钟便签订了NBA的转播协议。因为斯特恩的表现实在是太诚恳了，诚恳到让人难以拒绝。
斯特恩表示，NBA每年都会给中央电视台免费提供比赛的录像带，并且愿意自掏腰包请央视的转播小组现场直播明星赛和总决赛。而作为回报，央视则允诺在体育频道的晚间档播放NBA的集锦。
就这样，NBA正式走入了中国市场，从此开启了一个新的纪元。
很多人都觉得，斯特恩心怀赤子之心，如此郑重地对待NBA，也受到了应有的回报。而在退休后的一次采访中，斯特恩表示，自己将NBA视为资产，他的工作就是让资产产生更大的价值。
他所做的一切，都是基于这样的理念，纯粹又世俗。
在掌舵的30年间，斯特恩展现出了惊人的天赋，带领NBA走上了新的高度，几乎每年NBA的工资帽额度都会增加，都会涌现出新兴的球员。到2014年斯特恩卸任时，NBA的年收入已经超过30亿美元，除了拥有NBA、ANBA和NBDL这三大联赛外，NBA的经营范围甚至覆盖到了餐饮、服装、影视等众多领域。
到斯特恩卸任时，NBA联盟有15个办事处、30支球队、1100名职员。根据福布斯的估值，这30支球队的总价值超过了190亿美元。和1984年的4亿美元总值相比，2014年的NBA显然已是世界体育赛事中的重头。
2014年8月9日，斯特恩正式入选奈·史密斯篮球名人纪念堂。
03
此间少年终已老
在卸任之后，斯特恩几乎完全远离了公众的视野。他不想写自传，因为觉得“现在写太草率了”。
斯特恩并不太喜欢接受媒体的采访。尽管缔造了如此庞大的NBA帝国，但是关于斯特恩工资的具体数值却始终成迷。据媒体报道，在1990年，斯特恩的年薪工资是350万美元左右，后来水涨船高，年薪慢慢地涨到了1000万美元以上。
2011年，雅虎体育记者爆料斯特恩的工资大约在2500万美元左右，76人中锋霍伊斯则表示斯特恩年薪是2300万美元，很多媒体猜测斯特恩当时的工资在2000万-2500万美元之间，超过了当时的顶级球员。而联盟官员在接受采访时表示，斯特恩当时的年薪在900万美元左右。
斯特恩的工资始终成迷，然而我们可以根据其继任者肖华的工资情况来窥探一二。肖华在刚上任时，年薪为1000万美元；到2018年时，肖华的基本工资涨到了每年1500万美元，与顶级球员的工资旗鼓相当。除此之外，肖华还可以根据NBA的年盈利情况，获得不菲的分红。
结合这几年NBA发展的情况来看，斯特恩的工资可能真的没有我们想象的那么高。
在将NBA的重任交给了肖华之后，斯特恩从此与媒体绝缘，努力降低自己在媒体前的存在感。然而在2018年接受采访时，肖华曾表示，斯特恩讨厌别人说他退休了，他对未来仍有追求。
斯特恩认为，不再掌管NBA只是他人生必须要经过的一个时间点罢了，对于未来的工作，斯特恩仍然有规划。他并不服老，经常会去看望自己的儿子，他的两个儿子都从纽约法学院毕业，曾想过进入NBA工作。
斯特恩和他两个儿子关系还不错，但是对于自己的工作和生活，他表示：“我的生活非常无聊、机械化，没有什么料。”
退休之后，斯特恩依然担任着债务、咨询、顾问、投资等一系列工作，忙碌而充实。对于自己的商业版图，其起源可以追溯到很多年前，那时他还在曼哈顿岛，帮衬着父亲的熟食店，那是他的整个童年，也是一切的起源。
斯特恩说，他继承了父辈对工作的热情，这份热情将持续终生。
只是，突如其来的脑溢血让一切伟大戛然而止。
在这个冬天送别这位老人，愿他，安息。